I mars 2000 fick Finland en ny grundlag. Precis som den tidigare regeringsformen garanterar grundlagen att finska och svenska är Finlands nationalspråk.
Enligt grundlagen ska det allmänna tillgodose både den finskspråkiga och svenskspråkiga befolkningens kulturella och samhälleliga behov på lika grunder.
Det här betyder till exempel att det ska finnas samhällsservice, utbildning och informationsförmedling på båda språken.
Också Finlands förvaltning är enligt lag tvåspråkig. Det betyder att alla lagar, förordningar och andra viktiga dokument finns på både finska och svenska.
Stark majoritet för svenskan
De språkliga rättigheterna och skyldigheterna preciseras närmare i språklagstiftningen. Riksdagen godkände den 11 februari 2003 den nya språklagen och den trädde i kraft den 1 januari 2004.
Men hur röstade politikerna? Glädjande nog föll rösterna 179 för och 3 emot under riksdagens avgörande behandling.
Lagen bygger till stora delar på den gamla språklagen, både när det gäller den språkliga indelningen av kommunerna och när det gäller de statliga myndigheternas skyldigheter.
Synlighet på båda språken
Enligt språklagen har du rätt att använda ditt eget språk i alla kontakter med statliga myndigheter och myndigheterna i de tvåspråkiga kommunerna.
Rätten att använda svenska gäller både när du kontaktar myndigheterna i ett eget ärende och när du till exempel ber myndigheterna om information.
Myndigheterna ska för sin del ge service på båda språken utan att du särskilt måste begära det. De ska också se till att skyltar, blanketter, broschyrer och motsvarande finns synliga på båda språken.
Justitieministeriet övervakar
Ledningen för myndigheterna bär ansvaret för att verksamheten fungerar. Därför har du möjlighet att lämna in klagomål till ledningen om det brister i servicen på svenska.
Med den nya språklagen i ryggen ska justitieministeriet övervaka hur språklagstiftningen tillämpas och ministeriet kan ta initiativ till korrigeringar av brister.
Justitiekanslern och justitieombudsmannen övervakar lagarna på högsta nivå och de tar också emot klagomål angående språkliga rättigheter.